Cada noche de su gira actual, en el momento en que emerge al escenario como Lady Gaga, encaramada sobre un vestido carmesí de más de cuatro metros de altura, Stefani Germanotta empieza a sentir pánico. En el centro de su escenografía operística, dos capas de cortinas se abren, revelando esa gloriosa y desmesurada crinolina del tamaño de Clifford y a la pequeña mujer instalada en su interior. Unos 20,000 Little Monsters ya crecidos gritan por la luz guía que les dijo, cuando más lo necesitaban, que nacieron así. Y todavía lo necesitan.

En lo alto, sobre la multitud, se siente mareada, demasiado consciente de un corazón que late con fuerza. Mientras el vestido se desliza hacia adelante y su banda arranca los primeros acordes de la noche, se prepara contra la inundación de adrenalina que alguna vez sintió como su razón de vivir. “Cuando no estoy en el escenario, me siento muerta”, me dijo en nuestro último encuentro, hace 14 años y varias crisis de salud mental, antes de que hubiera visto alguna vez a un terapeuta. “Si eso es saludable o no… realmente no me preocupa”. Presumía entonces de no dormir ni comer, de vivir de “café y música”. Estaba saliendo, intermitentemente, con un hosco bartender metalero al que consideraba su musa. Todo el mundo a su alrededor la llamaba Gaga.

Estaba a punto de terminar su segundo álbum, Born This Way, que vendió 14 millones de copias. Era fácil, en ese momento, imaginar el resto de su carrera como un arco limpio hacia arriba. Su siguiente álbum fue el irregular Artpop, que los fans eventualmente abrazarían como un favorito. Pero los críticos fueron hostiles, las ventas se desaceleraron y Gaga enfrentó el primer rechazo de su carrera, en un momento ya de por sí frágil. Había estado reprimiendo un trauma desde los 19 años, cuando, según ha dicho, un productor musical la violó. En la era Artpop, todo estaba saliendo a la superficie.

Intentando escapar

Intentó escapar de todo aquello y logró grabar algunos de sus mayores éxitos en el camino. Hizo álbumes de jazz con su amigo Tony Bennett, clavando “Lush Life”, la composición de Billy Strayhorn que Frank Sinatra consideró demasiado difícil de cantar. Se adentró en el estrellato cinematográfico, especializándose en actuaciones emocionalmente transparentes que eran difíciles de reconciliar con sus personajes musicales estratificados. Sacó un (grandioso) álbum de banda sonora para Ha nacido una estrella, experimentó con el irregular Joanne de tintes americana, cualquier cosa menos un álbum pop puro de Lady Gaga.

Incluso mientras actuaba en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl y ganaba Globos de Oro y un Oscar, su psique se estaba desmoronando. “Hice Ha nacido una estrella con litio”, revela casualmente. En la gira mundial de Joanne, justo después de filmar esa película, experimentó lo que ha descrito como un brote psicótico. “Hubo un día en que mi hermana me dijo: ‘Ya no veo a mi hermana'”, cuenta. “Y cancelé la gira. Hubo un día en que fui al hospital para recibir atención psiquiátrica. Necesitaba tomarme un descanso. No podía hacer nada… Me derrumbé completamente. Fue realmente aterrador. Hubo un momento en que no creí que pudiera mejorar… Me siento muy afortunada de estar viva. Sé que puede sonar dramático, pero sabemos cómo puede terminar esto”.

El regreso con ayuda del amor

Ha logrado regresar, con mucha ayuda de su prometido, Michael Polansky, un empresario amable, de ojos tiernos, educado en Harvard, que nunca la ha llamado más que Stefani. “Estar enamorada de alguien que se preocupa por la verdadera yo marcó una gran diferencia”, dice. Pero eso significaba que tenía que descubrir quién era realmente: “¿Cómo aprendes a ser tú misma con alguien cuando no sabes cómo ser tú misma con nadie?”

Ha encontrado esa respuesta y ahora se considera “una persona sana y completa”. En marzo lanzó Mayhem, uno de los mejores álbumes de su carrera, reclamando cada pedazo de su Gagatude musical, en todas sus multiplicidades, después de años de rehuirla. Está nominado a siete Grammys, incluido Álbum del Año. “Fueron meses y meses y meses de redescubrir todo lo que había perdido”, dice. “Y honestamente creo que por eso se llama Mayhem (Caos). Porque lo que tomó recuperarlo fue una locura”.

La gira acompañante, el Mayhem Ball, es el espectáculo más impresionante en una carrera llena de ellos, pero las primeras actuaciones confirmaron inmediatamente cuánto había cambiado. “Ya no soy una adicta a la adrenalina”, dice. “Solía amar esa sensación”.

Ahora reacciona como cualquier ser humano equilibrado lo haría si se encontrara rodando frente a un estadio lleno, apretada en un gigantesco traje de Lady Gaga. “Veo a todos los fans”, dice con los ojos muy abiertos, “y estoy en este vestido enorme, y la música está muy alta y es muy dramático… y durante 90 segundos tengo que convencerme de no tener un ataque de pánico”. Polansky, escuchando por su micrófono, a veces la atrapa respirando con dificultad.

La sensación se mantiene durante toda la primera canción: “Estoy entrando un poco en pánico durante ‘Bloody Mary'”. Pero después viene el éxito de este año “Abracadabra”, que bien podría haber suplantado a “Bad Romance” como la canción más Gaga jamás grabada, con su triunfante estribillo repleto de auténtico sinsentido de Mother Monster: “Abracadabra, morta-ooh-ga-ga/Abracadabra, abra-ooh-na-na!”

De alguna manera, cada vez que comienza la coreografía de esa canción, su ritmo cardíaco se ralentiza y recuerda quién es. Toda su práctica, para esta gira, para cada gira, entra en acción. “El ensayo del yo me salva”, dice. “Cada célula de mi cuerpo dice: ‘Sabes qué hacer'”. Alrededor de ese punto, tiende a mirar a la multitud y gritar un comando familiar: “¡Levanten sus jodidas patas!” Sí, Stefani.

“Soy Lady Gaga”

“Definitivamente no es Gaga o Stefani”, me dice Polansky. “Es ambas, y sí, van juntas mucho mejor de lo que creo que la gente se da cuenta”.

Ella lo expresaría de manera un poco diferente. “Lady Gaga es la persona que hizo a Lady Gaga”, dice, permitiéndose una pequeña risa ante la tautología. “Creo que simplemente me siento más relajada sobre todo. Como, yo soy Lady Gaga. ¿Sabes?, ¿esta idea de que eso tiene que ser algo específico? Creo que esa es una vieja historia que solía contarme a mí misma. Y ya no me importa cómo lo llame nadie. Soy simplemente yo”.

El trauma de Artpop y el sexismo

“Puse mucho en Artpop“, dice Gaga. “Realmente fue mi opus de EDM. Y también estaba en un lugar muy caótico. A veces se siente difícil mantenerse firmemente en el suelo cuando se está hundiendo, ¿sabes?” El álbum y sus decisiones alrededor de él se negaron a darle a la gente lo que esperaban. “A la gente no le gusta si digo: ‘No me vestiré como quieres que me vista. No tendré el cabello que quieres que tenga, y voy a no hacer música pop de la manera que quieres que la haga. Porque quieres que todo suene como ‘Bad Romance’, y nunca volveré a hacer eso'”.

El sexismo dentro de la respuesta es, en retrospectiva, obvio para Gaga. Cuando los artistas masculinos se niegan a repetirse, señala, son celebrados como visionarios, “pensadores radicales que descubren nuevo territorio”, que no “necesitan adherirse a los laureles de su éxito anterior”. En cambio, “yo fui como proclamada, tipo, acabada”. Tenía, en ese momento, solo 27 años.

En su mente, el mundo la estaba tratando como un producto, no como una artista. “Era cada ángulo en cada habitación de cada lugar al que iba”, dice. “Producto, objeto, negocio. ‘¿Qué puedes hacer que ella haga? ¿Hará esto? ¿Puedes hacer que haga esto?’ Una vez que me convertí en un gran negocio para la gente, su prioridad no era asegurarse de que tuviera una experiencia artística digna. Era asegurarse de que pudiera ganar dinero lo más rápido posible… Llegó un momento en mi vida en que entraba a las habitaciones y ya no había instrumentos. Se trataba de intentar controlarme para ser una pieza de un negocio”.

Michael Polansky: el amor que la salvó

Un día en 2024, Michael Polansky propuso matrimonio envolviendo una brizna de hierba alrededor del dedo de Gaga en su patio trasero, como se relata en su canción “Blade of Grass”. En algún momento, sin embargo, lo actualizó. Ahora luce un diamante casi del tamaño del puño de un recién nacido en su dedo anular.

Cuando conoció casualmente a la madre de Gaga en una recaudación de fondos a fines de 2019, Polansky nunca imaginó casarse, ni siquiera tener una sola cita con una estrella del pop. “Cuando su mamá empezó a decirme que quería emparejarme con su hija”, dice Polansky, quien creció en Minnesota, “pensé que tenía que estar bromeando, porque nadie en mi vida me habría pensado como alguien que quisiera llamar la atención”.

“Mi mamá pensó que seríamos una buena pareja”, dice Gaga, “o que al menos estaría encaprichada con él”. Su madre se aseguró de agregar: “Stefani, es un tipo muy serio”. Al contar esta historia ahora, Gaga no puede terminar las palabras. Se ahoga y comienza a llorar. “Lo siento”, dice. “Es tan especial mirar atrás en eso, porque muchas personas en mi vida en ese momento estaban buscando pasarla bien. A la gente realmente le encantaba Lady Gaga Borracha”. Sabía que con Polansky, “ninguno de mis trucos iba a funcionar con él. Íbamos a conocernos y probablemente tener una conversación adulta muy sincera y ver si nos gustábamos. El sentido de gravedad de Michael podría ser lo que más me atrajo de él. Inmediatamente entendió lo serias que eran las cosas para mí”.

Cuando la conoció, ella estaba terminando Chromatica, un álbum supuestamente sobre sanación. En realidad estaba en mal estado. “Estaba fumando tres paquetes de cigarrillos, sentada en el porche todo el día”, dice. Estaba a punto de hacer entrevistas de Chromatica explicando en qué gran lugar estaba, pero en realidad, “estaba tan bien como podía estar alguien que fumaba hierba todo el día, se bajaba un par de botellas de vino y se desmayaba”.

“La pieza que siempre noté fue lo desempoderada que se sentía”, dice Polansky. “No a cargo de su propia vida. Nunca había conocido a alguien tan increíblemente talentoso y dotado sentirse tan desempoderado”. La veía sentarse al piano para escribir y comenzar a llorar.

“Lo que él vio fue, esta es alguien que se siente muy lejos de lo que se supone que debe estar haciendo”, dice ella. “Él quería cuidarme. Y nunca había sido amada de esa manera. Mi vida era seria para él. No era una fiesta. Me ayudó a ver que mi vida era preciosa”.

Polansky le dijo que necesitaba reclamar su música y, a su vez, ella pidió su ayuda. Terminó ayudándola a hacer música, contribuyendo con letras y sugerencias musicales. Las sesiones de Mayhem fueron largas y a menudo emocionalmente intensas, con Polansky desempeñando un papel estabilizador crucial.

Matrimonio y maternidad

Están planeando casarse pronto, ya sea durante la gira o justo después. “Hablamos de ello todo el tiempo”, dice Polansky. “No queremos una boda realmente grande, pero queremos disfrutarla. En muchos sentidos, ya nos sentimos casados, así que no va a cambiar mucho”.

Tienen claro que la paternidad es lo siguiente. “Ser mamá es lo que más quiero”, dice Gaga. “Y él va a ser un padre hermoso. Estamos muy emocionados por eso”.

De repente recuerdo algo que me dijo durante una cena cuando tenía 23 años, con un solo álbum en su haber. Sería completamente Lady Gaga para siempre, juró, “incluso cuando tenga un bebé algún día”.

Me mira a los ojos. “Mentí”, dice, y se ríe tan fuerte que los tacones de sus botas de plataforma casi dejan el suelo. Lo dice de nuevo, luciendo tan liberada como nunca la he visto. “¡Mentí! He crecido desde que dije eso”.