¿Cuál es la mejor novela jamás escrita en inglés? La pregunta parece imposible de responder, pero un ambicioso proyecto editorial ha reunido a autores, críticos y académicos de todo el mundo para intentarlo. El resultado es una lista de las cien mejores novelas de todos los tiempos, construida a partir de los votos de algunos de los lectores más exigentes del planeta.
La iniciativa no busca dictar qué hay que leer, sino abrir un debate sobre el canon literario en inglés: qué obras han resistido el paso del tiempo, cuáles han transformado la forma de contar historias y cuáles siguen siendo imprescindibles generación tras generación.
La lista abarca siglos de literatura anglosajona, desde los clásicos más reconocibles hasta títulos que quizá sorprendan incluso a los lectores más habituales. No faltan, previsiblemente, nombres como los de Jane Austen, Charles Dickens o Virginia Woolf, pero también hay espacio para voces más contemporáneas y para autoras y autores que durante décadas permanecieron al margen del canon oficial.
Este tipo de rankings siempre generan polémica, y con razón. Reducir siglos de literatura a una lista numerada implica tomar decisiones difíciles, dejar fuera obras queridas y, en ocasiones, revelar los prejuicios —conscientes o no— de quienes votan. Sin embargo, también tienen una utilidad innegable: funcionan como punto de partida para quienes quieren adentrarse en la gran literatura o redescubrir títulos que dejaron a medias.
La pregunta que acompaña a la lista es tan sencilla como reveladora: ¿cuántas has leído? Para el lector español, además, supone una oportunidad de explorar una tradición literaria distinta a la propia, con sus obsesiones, sus formas narrativas y sus debates internos sobre qué merece ser recordado.
En un momento en que los algoritmos y las plataformas de streaming compiten ferozmente por nuestra atención, que un grupo de expertos dedique tiempo y esfuerzo a reivindicar la novela como forma artística tiene algo de acto de resistencia. La literatura, parece decir esta lista, sigue siendo un territorio donde merece la pena perderse.
Así que ya sabéis: buscad la lista, repasad los títulos y, si hay alguno que no conocéis, quizá sea el momento de darle una oportunidad. Las grandes novelas, dicen quienes las han leído todas, siempre encuentran el momento adecuado para cada lector.
