Hay un instante en El caballero de la rosa, de Richard Strauss, en que el tiempo parece detenerse. La Mariscala se mira al espejo, recuerda a la muchacha que fue y comprende, sin aspavientos, que la juventud se le escapa. Felicity Lott —Flott para sus colegas y amigos— cantó ese monólogo del primer acto como ninguna otra soprano de su generación: con contención, ironía y una melancolía sin lágrimas, en ese punto exacto entre la elegancia y la aceptación que parecía escrito para ella.
La cantante murió en la noche del 15 al 16 de mayo, una semana después de cumplir 79 años. Apenas unos días antes, en una entrevista radiofónica, anunció con la misma serenidad de su Mariscala que padecía un cáncer terminal. Pidió que nadie estuviera triste, porque ella se lo había pasado «en grande». Con ella desaparece una de las sopranos más queridas de su tiempo y, sobre todo, una de las grandes intérpretes mozartianas y straussianas del último medio siglo.
Felicity Ann Emwhyla Lott nació en Cheltenham el 8 de mayo de 1947, en un ambiente musical modesto pero estimulante. Su padre tocaba el piano en pubs y escribía sketches para las compañías de variedades de la posguerra; su madre, aficionada al canto, interpretaba Madama Butterfly en agrupaciones locales. Antes de decidirse por la voz, estudió Francés y Latín en Royal Holloway, donde se licenció en 1969, y pasó un año en el Conservatorio de Grenoble. Aquel cimiento filológico, infrecuente entre los cantantes, explica una autoridad sobre la mélodie y el Lied que pocos colegas anglosajones de su generación alcanzarían.
Su carrera arrancó en serio en 1975, cuando la English National Opera le encomendó la Pamina de La flauta mágica, de Mozart. Al año siguiente participó en el estreno mundial de We Come to the River, de Hans Werner Henze, en el Covent Garden de Londres. Después de tres rechazos consecutivos para entrar en el coro de Glyndebourne, el festival le ofreció la Condesa de Capriccio, de Richard Strauss, para una gira. Comenzaba así una relación con el festival de Sussex que duraría décadas.
Si hay un personaje que pertenece ya a Felicity Lott, es la Mariscala. Lo debutó en 1986, en la reapertura de La Monnaie de Bruselas. Un año después, durante el ensayo general en el Covent Garden, un hombre con anorak se presentó en su camerino al final del primer acto: era Carlos Kleiber, que fue a felicitarla y a proponerle que hicieran juntos la ópera. Cumplió su promesa en la Metropolitan Opera de Nueva York en 1990 y en la Ópera Estatal de Viena en 1994, donde la producción fue filmada junto a Anne Sofie von Otter, Barbara Bonney y Kurt Moll. Aquella lectura sigue siendo uno de los documentos audiovisuales más valiosos de la ópera más célebre de Richard Strauss.
España la conoció bien. Debutó en el Teatro Real en marzo de 2000 precisamente como Mariscala, y regresó once años después con un recital dedicado al universo de Jacques Offenbach. En el Teatro de la Zarzuela abrió la temporada 2005-2006 con el monólogo La voz humana, de Poulenc, en una producción de Gerardo Vera. Actuó también cinco veces en el Ciclo de Lied del CNDM entre 1996 y 2006, y en sus últimos años impartió clases magistrales en la Fundación Victoria de los Ángeles y en la Escuela Superior de Canto de Madrid.
Su última aparición escénica tuvo lugar en octubre de 2024, con 77 años, como Duquesa de Crackentorp en La fille du régiment, de Donizetti, en la Ópera de París, con la vis cómica intacta. Dama del Imperio Británico desde 1996, oficial de la Legión de Honor y doctora honoris causa por varias universidades, Lott estuvo casada con el actor Gabriel Woolf y tuvo una hija, Emily.
Deja un legado discográfico fundamental en Strauss, Mozart, Britten, Poulenc, el Lied alemán y la mélodie francesa. Pero acaso la define mejor la frase con la que resumió su vida ante la BBC, ya cerca del final: «qué suerte he tenido».
