Cuando Jimi Hendrix vivía en un piso bohemio del londinense barrio de Mayfair a finales de los sesenta, apenas pisaba la cocina. Prefería pedir la comida al restaurante que ocupaba la planta baja de su edificio, el Mr Love, un local con mesas en forma de corazón y camareras en pantalones cortos donde se mezclaban las celebrities de la época. Él, desde arriba, se conformaba con sus filetes y hamburguesas.
Ahora, esos recibos de comida forman parte de un extenso archivo de material inédito sobre la vida y la música de Hendrix que se expondrá por primera vez en el 23 de Brook Street, el edificio georgiano de Mayfair donde vivió el guitarrista y que hoy funciona como museo. Una de las facturas, correspondiente a un par de meses de pedidos, ascendía a 32 libras, 16 chelines y 6 peniques: el equivalente a unos 485 libras actuales. Hendrix apreciaba especialmente la carta americana del restaurante; en su momento llegó a declarar que el problema de la comida inglesa era que «con todo te ponen puré de patatas, y eso no tiene nada bueno».
Los recibos son solo una pieza de una colección que reconstruye la figura del guitarrista, cantante y compositor que transformó las posibilidades expresivas de la guitarra eléctrica mezclando rock, soul, blues y jazz. Sus grandes clásicos incluyen Purple Haze, Foxy Lady y All Along the Watchtower. Falleció en 1970, con tan solo 27 años, tras una aparente sobredosis.
Gran parte de los documentos proceden de los archivos corporativos de Anim Records, la empresa que gestionaba a la Jimi Hendrix Experience. Contratos, calendarios, registros de actuaciones históricas, detalles de vuelos y facturas del equipamiento musical que contribuyó a forjar su sonido pionero: todo ello ha sobrevivido gracias a Patricia ‘Trixie’ Sullivan, la asistente personal que entre 1966 y 1973 reservaba estudios de grabación, organizaba giras mundiales y negociaba contratos mientras acompañaba a los músicos por todo el planeta.
Tras la muerte del mánager oficial, Mike Jeffery, en 1973, Sullivan recogió el material que los agentes judiciales habían dejado atrás al vaciar su oficina londinense, más interesados en los muebles. Lo guardó durante años en cuatro baúles de plástico bajo su cama en España. Cuando regresó al Reino Unido por problemas de salud, su nieto Jonathan Garcia Sullivan lo almacenó en un cobertizo en Dorset. Hoy tiene 83 años.
La exposición se inaugurará el próximo 19 de junio en el Handel Hendrix House, museo que comparten las casas reales de dos de los más grandes músicos que residieron en Londres: George Frideric Handel, que vivió en el número 25 de Brook Street entre 1723 y 1759, y el propio Hendrix, que ocupó el número 23 entre 1968 y 1969. El museo, que se autodefine como el hogar del «Baroque ‘n’ Roll», ha adquirido buena parte de las piezas con el apoyo del National Lottery Heritage Fund.
Entre los nuevos elementos expuestos figuran cartas, permisos de trabajo, tiques de tintorería —incluyendo un traje de rayas y una chaqueta dorada de clara inspiración psicodélica—, facturas de teléfono que suman decenas de miles de libras y los diarios de Sullivan. En sus notas durante la gira alemana de enero de 1969, escribió sobre un concierto en Münster: «Un solo pase, público entregado, casi se forma un motín, se rompieron muchas sillas, daños por 250 dólares. Nos empujaron al subir al coche».
El piso que Hendrix compartió con su novia Kathy Etchingham ha sido recreado con todo detalle. Él mismo lo describió como el único lugar donde se sentía verdaderamente en casa, el único donde su nombre aparecía en las facturas del alquiler. Los recibos muestran, entre otras cosas, que decoró el apartamento con alfombras persas de alta gama que hoy equivaldrían a unas 30.000 libras.
La comisaria de la exposición y subdirectora del Handel Hendrix House, Claire Davies, subraya que todo este material revela a Sullivan como «el epicentro absoluto de todo lo que Hendrix y la Experience hacían». Su nieto, por su parte, recuerda que ella describía a Hendrix como «bastante introvertido» y con «mucha falta de confianza en sí mismo», y que ella misma se definía como su canguro. «Estoy seguro de que mi abuela le animaba a ser más seguro de sí mismo», afirma Garcia Sullivan.
