El nombre de Errol Brown era el que aparecía en los carteles y el rostro que miraba desde las portadas, pero detrás de los grandes éxitos de Hot Chocolate había otro arquitecto imprescindible: Tony Wilson, bajista y coautor de canciones que ha fallecido a los 89 años.
Wilson fundó la banda junto a Brown en Londres en 1968, tras haberse cruzado casi por casualidad en West Hampstead, el barrio del noroeste de la ciudad donde ambos vivían en pisos enfrentados. Los dos habían llegado al Reino Unido desde el Caribe años antes: Wilson desde Trinidad, Brown desde Jamaica. Con siete años más y mucha más experiencia en el mundo de la música, Wilson fue quien animó al joven Brown a desarrollar su talento como compositor.
Su sociedad creativa dio frutos inmediatos. Love is Life llegó al número 6 en el Reino Unido en 1970, y a partir de ahí la lista de éxitos no paró: I Believe in Love (número 8 en 1971), Brother Louie (número 7 en 1973, número 1 en Estados Unidos en la versión de los Stories), Emma (número 3 en 1974) y la inmortal You Sexy Thing, que en 1975 se quedó a las puertas del número 1 bloqueada por nada menos que Bohemian Rhapsody de Queen. Ese tema tendría aún más vida por delante: regresó al Top 10 británico con un remix en 1987 y de nuevo en 1997 tras aparecer en la película The Full Monty.
La historia de cómo Hot Chocolate consiguió nombre y sello discográfico tiene su propio encanto. Wilson y Brown acudieron a las oficinas de Apple Records en Londres con una maqueta de su versión de Give Peace a Chance de John Lennon, y acabaron tocándosela en persona al propio Lennon y a Yoko Ono. Cuando Lennon preguntó cómo se llamaban y descubrió que no tenían nombre, fue una recepcionista llamada Mavis Smith quien propuso «Hot Chocolate Band». El single no tuvo ningún éxito, pero el nombre quedó.
Con el tiempo, la discográfica RAK de Mickie Most empezó a proyectar a Brown como la cara visible del grupo, decisión que generó una tensión creciente con Wilson. El propio Brown lo reconoció sin rodeos: «Todo el mundo pensaba que Tony tenía mejor voz, y desde luego era mejor dando las notas y tenía más rango. Sin embargo, Mickie Most creyó que yo debía ser el cantante principal porque tenía la voz más comercial». Esa fricción acabó rompiendo su colaboración y Wilson dejó la banda en 1975.
Con los royalties acumulados, Wilson se embarcó en una carrera en solitario en Estados Unidos y publicó dos álbumes de soul y disco, I Like Your Style (1976) y Catch One (1979), editados por el sello Bearsville Records desde la localidad neoyorquina del mismo nombre, donde se instaló. También compuso Everyone Can Rock and Roll para Bill Haley, tema central del que sería el último álbum del rockero, publicado en 1979. Un tercer y último trabajo en solitario, Walking the Highwire, salió en 1988.
Wilson había nacido en Puerto España, Trinidad, donde estudió en los colegios Tranquillity Boys y Belmont Modern, con más interés por el deporte que por la música. Llegó al Reino Unido en 1961 con 25 años y publicó dos singles antes de conocer a Brown. En sus últimos años, de vuelta en Trinidad, se dedicó a descubrir y grabar talento musical de la isla.
Le sobreviven su pareja Dalia, sus tres hijos Joanne, Robert y Danny, y sus cuatro nietos Jake, Mia, Hope y Ellie-May.
