Ye, el artista anteriormente conocido como Kanye West, ha sido demandado en más de una docena de ocasiones a lo largo de su carrera por usar samples e interpolaciones sin licencia. Ahora, por primera vez, uno de esos casos llega a juicio, aunque de forma muy acotada.
Un jurado se ha reunido en un tribunal federal de Los Ángeles para escuchar una causa por derechos de autor relacionada con versiones tempranas de dos canciones del álbum Donda (2021): «Hurricane» y «Moon». Ambos temas llegaron al top 20 del Billboard Hot 100, el disco debutó en el número uno del Billboard 200 y «Hurricane» ganó un Grammy a la mejor actuación de rap melódico.
Los demandantes son los productores DJ Khalil (Khalil Abdul-Rahman), Sam Barsh, Dan Seeff y Josh Mease, agrupados bajo la entidad Artist Revenue Advocates LLC. Los cuatro crearon en 2018 un instrumental llamado «MSD PT2» y denunciaron a Ye en 2024 por interpolar supuestamente ese tema en «Hurricane» y «Moon» sin pedir permiso ni abonar las regalías correspondientes.
Sin embargo, un juez desestimó la mayor parte de la demanda en febrero al determinar que Artist Revenue Advocates solo posee los derechos del máster de «MSD PT2», no los de la composición. Eso significa que la empresa puede reclamar por un sample directo, pero no tiene legitimación para hacerlo por una interpolación.
Nadie discute que las versiones definitivas de «Hurricane» y «Moon» no contienen ningún sample directo del instrumental. La clave está en que los demandantes alegan que ese sample sí existía en demos inéditas de ambas canciones, y que fue reemplazado por interpolaciones antes del lanzamiento oficial. Por ello, el juez ha permitido un juicio limitado en el que los demandantes buscan una parte del dinero que Ye habría ganado al reproducir esas demos en listening parties previos a la salida de Donda.
La defensa de Ye sostiene que su equipo sí intentó autorizar el sample de «MSD PT2», pero que los productores ralentizaron deliberadamente el proceso y rechazaron acuerdos estándar del sector para «maximizar su poder de negociación» y poder reclamar infracción una vez publicado el álbum. Ye también señala que los demandantes ya han cobrado algunas regalías a través de distintos editores.
Este no es, ni mucho menos, el único litigio por derechos de autor en la carrera del rapero. La primera demanda llegó en 2008 por un sample supuestamente sin clearar en Late Registration, su segundo álbum, y desde entonces se han presentado al menos otras dieciséis similares. Hasta ahora, Ye siempre había optado por llegar a acuerdos extrajudiciales o esperar a que los casos fueran desestimados por cuestiones procesales. Esta vez, en cambio, su equipo ha decidido defenderse ante el jurado.
Se espera que el juicio dure aproximadamente una semana e incluya el testimonio del propio Ye, que ya compareció como testigo hace dos meses en otro proceso en Los Ángeles relacionado con obras en su mansión de Malibú. Entre los demás nombres de la lista de testigos figuran Milo Yiannopoulos, jefe de gabinete del artista, y varios productores de Donda: Nascent, 88-Keys, BoogzdaBeast y Digital Nas. También podrían declarar representantes de Apple Music —sobre las retransmisiones en directo de los listening sessions de 2021— y de Balenciaga y Gap, para valorar si esas sesiones impulsaron las ventas de merchandising de la marca Yeezy.
El juicio llega en un momento complicado para Ye. En enero publicó un anuncio a página completa en el Wall Street Journal pidiendo disculpas por sus numerosos comentarios antisemitas. Después llenó dos conciertos en el SoFi Stadium y su último álbum, Bully, debutó en el número dos del Billboard 200, pero el regreso se vio frenado cuando el Gobierno del Reino Unido le denegó el visado para actuar en el Wireless Festival de este verano, lo que provocó la cancelación de ese evento y de varias otras actuaciones previstas.
