Durante años, el Download Festival cargó con la broma recurrente de ignorar a las nuevas generaciones y recurrir una y otra vez a los mismos dinosaurios de los ochenta. Las últimas ediciones han intentado corregir el rumbo apostando por cabezas de cartel debutantes y algo más de diversidad. Este año, Guns N’ Roses regresan con cuatro décadas a sus espaldas, Limp Bizkit encabezan el festival por primera vez y Linkin Park, ahora con Emily Armstrong como co-vocalista, se convierten en el primer grupo con una mujer al frente en cerrar el festival en sus 23 años de historia.
El viernes arranca con fuerza. Los suizos Paleface Swiss dominan el segundo escenario con sus deathcore apocalípticos, mientras que los alemanes Electric Callboy congregan una de las multitudes más grandes del fin de semana en el escenario principal. Después, Cypress Hill repasan sus clásicos con una fluidez pasmosa, recordando por qué son una referencia indiscutible para el nu-metal. Limp Bizkit dedican su actuación al bajista fallecido Sam Rivers y a su amigo Dougie Miller, y convierten el show en una sesión de karaoke colectivo proyectando las letras en la pantalla gigante. Decenas de miles de personas, muchas luciendo la gorra roja característica de Fred Durst, saltan, gritan y forman un mosh sin parar.
El sábado por la mañana, el trío Lowen, de origen británico e iraní, hipnotiza el cuarto escenario con su metal progresivo de influencias de Oriente Medio. La vocalista Nina Saeidi invoca la tradición iraní con una voz y una puesta en escena rituales. Los británicos Conjurer presentan material de su último disco, Unself, sobre las experiencias del cantante y guitarrista Dani Nightingale como persona neurodivergente y no binaria. El tema Let Us Live, un alegato en defensa de la comunidad trans, es uno de los momentos más potentes de la jornada.
Trivium resultan explosivos en el escenario principal, repasando veinte años de himnos en poco más de una hora, pero la energía se evapora con la llegada de Guns N’ Roses. El tiempo ha pasado factura a la voz de Axl Rose, que ha perdido su característico raspado, y el cantante apenas interactúa con un público que se va vaciando. Sus compañeros tocan con precisión técnica, pero sin chispa. A mitad de lo que se anunció como un set de 200 minutos, Blood Incantation ofrecen una escapatoria en el cuarto escenario con su mezcla de death metal y música cósmica. Los que aguantan hasta el final ven al grupo terminar cuarenta minutos antes de lo previsto.
El domingo arranca con el feedback ensordecedor de Unpeople, la actuación más ruidosa del fin de semana. Mammoth WVH, liderados por Wolfgang Van Halen, hijo del legendario Eddie Van Halen, ofrecen un show más comedido, más cercano a Foo Fighters que al virtuosismo de su padre. Los indios Bloodywood son la revelación del escenario principal, con sus ritmos folk vibrantes y mensajes de fuerza colectiva, pero son los estadounidenses Letlive quienes roban el festival desde el tercer escenario. El cantante Jason Aalon Butler dirige una actuación incendiaria e interactiva, destroza el podio de la batería y trepa por el andamiaje. Es todo lo que el rock debería ser: emocionante y con algo en juego.
Chester Bennington sigue en falta nueve años después de su muerte, pero Linkin Park se niegan a instalarse en la melancolía. One Step Closer, Crawling e In the End confirman que son canciones que definen a toda una generación, y Armstrong junto a Mike Shinoda irradian energía positiva en todo momento. Faint cierra la noche y el festival con una última oleada de angustia de los 2000, poniendo el broche final a un Download comparativamente más diverso y con más momentos para el recuerdo.
