En la acera frente a un pub londinense, con el caballete plantado en la calle y el lápiz en la mano, Lydia Wood levanta la vista hacia la fachada y empieza a trazar líneas. Los transeúntes se detienen a curiosear, sin saber que lo que están viendo no es un simple boceto de tarde, sino una pieza más de un proyecto que lleva años en marcha y al que todavía le queda mucho recorrido.
Wood, de 32 años, arrancó lo que ella misma llama el proyecto de los pubs en 2021. Desde entonces ha completado más de 350 dibujos con un nivel de detalle minucioso, y su objetivo es retratar la totalidad de los aproximadamente 3.500 pubs de Londres. Una empresa que, según sus propios cálculos, podría llevarle al menos diez años.
El origen del proyecto tiene mucho que ver con la pandemia. Tras perder su trabajo como profesora durante el covid, Wood empezó a compartir su obra en redes sociales y preguntó a sus seguidores si querían que dibujase sus pubs favoritos. «No me esperaba esa respuesta», ha reconocido la artista. «La gente echaba de verdad de menos el ritual de ir al pub con los amigos, y estaban preocupados por los que estaban pasándolo mal».
Los dibujos se hicieron virales y ahora se han recopilado en un libro titulado Locals, que recoge 60 ilustraciones a lápiz de pubs repartidos por toda la ciudad: los hay a orillas del río, escondidos en callejones, con gatos en la puerta e incluso un capítulo dedicado íntegramente a los que se llaman The Coach and Horses. «Quería que el libro diese la sensación de que de repente te transportan de un extremo de la ciudad al otro», explica Wood.
Para la artista, el trabajo no consiste solo en documentar arquitectura, sino en celebrar las comunidades que habitan esos espacios. Los pubs están en serio peligro en el Reino Unido: solo en Londres han cerrado alrededor de 1.000 en los últimos veinte años. Aun así, la gente los sigue necesitando. «Hay pubs que intentan atraer a las generaciones más jóvenes con drag shows, clubes de lectura o noches de preguntas», señala Wood. «Y creo que eso tendrá su recompensa a largo plazo».
La amenaza es tan real que Wood recibe mensajes constantemente pidiéndole que acuda a dibujar tal o cual pub antes de que lo derriben. Hace poco viajó hasta South Wimbledon para retratar el Trafalgar, un pub con más de 150 años de historia al que los promotores quieren demoler para construir pisos. Los vecinos están luchando por convertirlo en propiedad comunitaria.
Cada dibujo le lleva entre seis horas y varios días. «Podría haber elegido una técnica más rápida, pero creo que el lápiz está infravalorado como herramienta», reflexiona. «Se asocia al boceto, a la idea previa. Usarlo para crear la obra completa es un proceso muy interesante».
Además, pasar largas horas dibujando en la calle tiene sus ventajas sociales: los dueños de los pubs suelen invitarla a una pinta y los lugareños se acercan a charlar. Su arte se convierte así en una excusa para hablar de la crisis que atraviesan estos locales, pero también de la historia de Londres. «Me abrió los ojos a la ciudad», dice Wood. «Desde un tranquilo camino rural en Richmond hasta una calle bulliciosa en Limehouse, es muy enriquecedor vivir todo ese espectro de lugares».
Locals: An Illustrated Ode to London’s Pubs, de Lydia Wood, está publicado por Hodder and Stoughton.
